21 декабря - самый короткий день и самая длинная ночь в году.
В 2016 году день зимнего солнцестояния выпадает на 21 декабря. Самый короткий день в году продлится 7 часов 49 минут и 41 секунду. Уже завтра продолжительность светового дня начнет понемногу увеличиваться.
Время зимнего солнцестояния наступает, когда угол наклона земной оси по отношению к Солнцу достигает максимального значения 23° 26'. Из-за того, что в календарном году 365 дней с дополнительным днем раз в 4 года, а продолжительность солнечного года составляет 365,2 дня, зимнее солнцестояние может выпасть 20 и даже 23 декабря. Но такое случается очень редко. Последний раз зимнее солнцестояние приходилось на 23 декабря в 1903 году и повторится лишь в 2303.
Этот день занимал важное место в обычаях разных народов еще со времен неолита.
Древние славяне день зимнего солнцестояния чествовали божество Коляда. Главным атрибутом праздника выступал костер, символизирующий солнце .Также в этот день наши предки пекли круглый ритуальный хлеб, по форме напоминающий солнце.